Gilles Villeneuve, nascido em 18 de janeiro de 1950, foi um piloto canadense que deixou uma marca indelével no mundo do automobilismo em pouco tempo. Filho de um piloto, Gilles começou a andar de kart ainda jovem e logo mostrou uma habilidade natural para dirigir. Ele se mudou para a Europa para perseguir sua carreira no automobilismo e rapidamente chamou a atenção dos principais times da época.
Em 1977, Gilles assinou com a equipe McLaren e participou de sua primeira temporada completa na Fórmula 1. Ele se mostrou um piloto talentoso e, com sua personalidade carismática e espírito de luta, logo se tornou um favorito dos fãs. Em 1978, Gilles assinou com a Ferrari, onde passou os próximos cinco anos.
Foi na Ferrari que Villeneuve alcançou o auge de sua carreira na Fórmula 1. Ele conquistou seis vitórias e terminou em segundo lugar no campeonato mundial de pilotos em 1979 e 1980. Ele também se tornou famoso por sua intensa rivalidade com seu companheiro de equipe, o ítalo-americano Didier Pironi. Em uma corrida em 1982, Pironi ultrapassou Villeneuve na última volta, causando uma quebra na amizade entre os dois. Pironi morreu naquele mesmo ano em um acidente durante os treinos do Grande Prêmio da Alemanha.
No dia 8 de maio de 1982, durante os treinos para o Grande Prêmio da Bélgica, Villeneuve sofreu o acidente que mudaria sua vida e o mundo do automobilismo para sempre. Ele estava em uma volta rápida quando encontrou o carro do alemão Jochen Mass na reta Blanchimont. O carro de Villeneuve subiu na traseira do Mass e voou para o ar, decolando e aterrissando com força no asfalto. Villeneuve foi jogado do carro, que se despedaçou em vários pedaços.
Villeneuve foi levado rapidamente para o hospital, mas teve morte cerebral ainda na ambulância. Sua morte chocou o mundo do automobilismo e os fãs que admiravam seu espírito de luta e carisma. Pilotos, equipes e autoridades do esporte prestaram homenagens emotivas nos dias que se seguiram.
Mas o legado de Villeneuve não terminou com sua morte. Ele se tornou um ícone do automobilismo e inspirou gerações de jovens pilotos. Ele também foi o precursor do estilo agressivo de pilotagem que se tornou a assinatura de muitos pilotos da época moderna, incluindo o alemão Michael Schumacher. A Ferrari retirou seu número 27 de seus carros como uma homenagem a Villeneuve.
Hoje, Gilles Villeneuve é lembrado como um dos maiores pilotos de todos os tempos. Seu espírito de luta e sua personalidade cativante tornaram-se lendários, e sua morte trágica permanece como um lembrete dos perigos do automobilismo de alta velocidade. Mas seu legado vive em cada corrida da Fórmula 1, onde os pilotos correm em sua memória.
